Le frein de langue : Comprendre, diagnostiquer et traiter un trouble méconnu
Le frein de langue, aussi appelé ankyloglossie, est une anomalie qui concerne une grande partie des nourrissons et des enfants, bien qu’elle soit souvent diagnostiquée de manière tardive. Cette condition, qui se caractérise par une restriction excessive du mouvement de la langue en raison d’une membrane trop courte ou trop épaisse, peut avoir des conséquences importantes sur la succion, l’alimentation, et même le développement du langage. Cependant, elle reste souvent sous-diagnostiquée et mal comprise, ce qui peut entraîner des retards dans le traitement et affecter la qualité de vie des enfants et des parents.
Qu’est-ce qu’un frein de langue ?
Le frein de langue est une petite bande de tissu qui relie le dessous de la langue au plancher buccal. Lorsque ce frein est trop court ou trop épais, il limite les mouvements de la langue, une situation connue sous le nom d’ankyloglossie. Cela peut nuire à la capacité de la langue à se déplacer librement, entraînant des difficultés de succion, d’alimentation, voire de parole.
Il existe différents degrés d’ankyloglossie, allant de la forme légère, où la restriction est à peine perceptible, à la forme plus sévère, où la langue est fortement restreinte. Les symptômes varient donc considérablement d’un enfant à l’autre, allant de difficultés mineures à des problèmes plus complexes nécessitant une intervention médicale.
Causes du frein de langue
L’ankyloglossie est généralement d’origine congénitale, ce qui signifie qu’elle est présente dès la naissance. Elle résulte de facteurs génétiques, bien que les recherches ne permettent pas encore d’identifier une cause précise et unique. Certaines études ont suggéré que l’anomalie pourrait être associée à des facteurs environnementaux ou à des variations génétiques qui influencent le développement embryonnaire.
Le frein de langue peut également être lié à d’autres anomalies anatomiques, telles que des malformations palatines, ou à des antécédents familiaux de cette condition. Dans de rares cas, une infection pendant la grossesse ou d’autres complications peuvent altérer la formation du frein lingual.
Symptômes et signes cliniques
Les symptômes du frein de langue peuvent varier en fonction de la gravité de l’anomalie. Les nourrissons présentant un frein de langue peuvent rencontrer des difficultés de succion, ce qui peut entraîner des problèmes d’alimentation et de prise de poids. Certains signes cliniques indiquant la présence d’un frein de langue chez les nourrissons et les jeunes enfants doivent alerter le médecin.
a) Difficultés de succion et de prise du sein
Un frein de langue trop court ou trop rigide peut empêcher le bébé de saisir efficacement le sein. Cela se traduit par une prise incorrecte du mamelon, qui peut entraîner une douleur pour la mère (crevasses, mastite) et un allaitement inefficace pour le nourrisson. Le bébé peut avoir du mal à maintenir une bonne prise, ce qui peut compromettre la quantité de lait ingéré et perturber la croissance.
b) Allaitement prolongé et lent
Les bébés avec un frein de langue sévère peuvent passer plus de temps à téter sans réussir à s’alimenter correctement. Cela peut mener à une perte de poids, à une déshydratation, et à un stress pour la mère qui peut avoir l’impression que son bébé ne se nourrit pas correctement, malgré ses efforts.
c) Problèmes de déglutition
Le frein de langue affecte la capacité à bouger la langue de manière fluide, ce qui peut rendre difficile la déglutition des aliments solides chez les enfants plus âgés, avec l’apparition d’un reflux gastro-œsophagien (RGO).
d) Parole et prononciation
Lorsque le frein de langue est encore présent à un âge plus avancé, il peut affecter le développement de la parole. Les enfants peuvent avoir des difficultés à prononcer certains sons, en particulier les sons « r », « l » et « s », ou présenter une langue « raide » qui empêche une articulation claire. Ces difficultés peuvent persister si le frein de langue n’est pas traité à temps.
e) Esthétique et hygiène buccale
Dans les cas les plus graves, le frein de langue peut créer des problèmes esthétiques, en particulier si la langue ne peut pas bouger correctement pendant la parole ou l’alimentation. Les problèmes d’hygiène buccale peuvent aussi se poser, car une langue restreinte est moins capable de nettoyer efficacement les dents et les gencives.
Le diagnostic du frein de langue
Le diagnostic du frein de langue est effectué par un professionnel de la santé, généralement un pédiatre, un médecin généraliste ou un spécialiste ORL. Le médecin effectuera un examen clinique, en observant la mobilité de la langue, la longueur et l’épaisseur du frein lingual.
Autrefois les freins de la langue étaient dépistés par le sage femme dès la naissance , elles procédaient à leur section, grâce à un ongle du pouce plus long et dédié à ce soin.
a) Observation clinique
L’examen consiste à évaluer la capacité du bébé ou de l’enfant à lever, bouger et étirer sa langue. Le professionnel peut également observer la manière dont le bébé prend le sein et la position de la langue lorsqu’il tète. Des tests simples permettent de déterminer si le frein est trop court ou trop restrictif.
b) Évaluations supplémentaires
Dans certains cas, des évaluations supplémentaires peuvent être réalisées pour comprendre l’impact du frein de langue sur la parole ou la déglutition. Des spécialistes de la parole, des orthophonistes ou des pédiatres spécialisés en allaitement peuvent être sollicités pour évaluer plus précisément les capacités d’alimentation et de prononciation.
Traitement et gestion du frein de langue
Le traitement du frein de langue dépend de la gravité de la condition et de l’impact qu’elle a sur le nourrisson ou l’enfant. Dans certains cas, aucun traitement n’est nécessaire, surtout si les symptômes sont légers et n’affectent pas le bien-être de l’enfant. Cependant, dans les cas plus sévères, des interventions médicales peuvent être nécessaires.
Le traitement ostéopathique
L’ostéopathie constitue le traitemen t de première intention, le plus simple et le moins agressif , à condition qu’il soit effectué par un professionnel formé à cette technique .
La frenotomie ou frénotomie
Le traitement le plus couramment recommandé pour un frein de langue restrictif est une intervention chirurgicale simple appelée frenotomie ou frénotomie. Ce procédé consiste à couper ou à inciser le frein lingual pour libérer la langue et améliorer sa mobilité. Il peut être effectué sous anesthésie locale pour les nourrissons et les jeunes enfants. L’intervention est généralement rapide et présente peu de risques, bien que des soins postopératoires simples soient nécessaires pour favoriser la guérison.
La frenuloplastie
Dans les cas où le frein de langue est particulièrement épais ou rigide, une intervention plus complexe appelée frenuloplastie peut être pratiquée. Cette intervention consiste à retirer une plus grande quantité de tissu et à recoudre la zone pour permettre une meilleure liberté de mouvement de la langue.
La rééducation de la langue
Dans certains cas, après l’intervention chirurgicale, il est conseillé de suivre une rééducation de la langue avec un orthophoniste ou un spécialiste en allaitement. Cette rééducation permet de renforcer les muscles de la langue et d’améliorer les mouvements nécessaires pour une succion, une déglutition et une articulation correctes.
Le suivi et les conseils pour l’allaitement
Les parents dont l’enfant a un frein de langue doivent bénéficier d’un suivi régulier, en particulier dans les premiers mois suivant la naissance. Un conseiller en lactation peut fournir des conseils précieux pour améliorer la prise du sein et éviter les douleurs pour la mère.
Les implications à long terme d’un frein de langue non traité
Si un frein de langue n’est pas diagnostiqué et traité à un jeune âge, il peut avoir des conséquences à long terme sur la santé de l’enfant. Les problèmes de parole peuvent persister, et des difficultés de mastication ou de déglutition peuvent nuire à l’alimentation et à la nutrition. De plus, un frein de langue non traité peut entraîner des problèmes de comportement, d’estime de soi et de développement social si l’enfant éprouve des difficultés à communiquer efficacement avec les autres.
Conclusion
Le frein de langue, bien que souvent sous-estimé, est un trouble qui peut avoir un impact significatif sur la vie de l’enfant, tant sur le plan physique que psychologique. Heureusement, un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent résoudre la plupart des problèmes liés à cette condition. Les parents et les professionnels de santé doivent être vigilants aux signes d’ankyloglossie et s’assurer que les enfants reçoivent l’aide dont ils ont besoin pour surmonter ce défi. Le soutien des spécialistes, notamment des pédiatres, des orthophonistes et des conseillers en allaitement, est essentiel pour offrir aux enfants la meilleure qualité de vie possible.